Американское космическое агентство направило средства на создание прототипа самолёта Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE) для поиска воды на Марсе. Проект получил начальный транш финансирования от НАСА.
Сроки первого полёта MAGGIE пока не определены. В это же время свою миссию на Красной планете продолжает вертолёт «Индженьюити», изначально рассчитанный всего на пять полётов. Ранее аппарат завершил 72 полёта, помогая марсоходу «Персеверанс» в поисках воды на поверхности Марса. Во второй половине января инженеры НАСА восстановили радиоконтакт между двумя аппаратами после неполадок со связью.
Успех «Индженьюити» вдохновил НАСА на создание MAGGIE, который будет искать воду из верхних слоёв атмосферы Марса. MAGGIE представляет собой летательный аппарат на солнечной энергии, предназначенный для вертикального взлёта и посадки. Самолёт будет способен пролететь до 179 км на одном заряде, он рассчитан на пробег в 16 тыс. км в течение одного марсианского года — примерно 24 земных месяца.
Пролетая на высоте 1 тыс. м над Марсом, MAGGIE также будет собирать информацию о магнитном поле Марса и искать следы метана.
Технология MAGGIE находится на ранней стадии, пишет главный исследователь миссии Ге-Ченг Чжа из Coflow Jet. По его словам, концепция «кажется осуществимой». Чжа отмечает, что финансирование от Института передовых концепций НАСА позволит продолжить реализацию проекта.
MAGGIE «совершит революцию в наших возможностях исследовать почти всю марсианскую поверхность» и получит широкое признание общественности благодаря своей «дерзости и разнообразию сред, которые он может исследовать, изучать и изображать», резюмировал Чжа.
