Защитник дикой природы использовал модернизированные экшен-камеры GoPro для наблюдения редкой птицы кахоу или бермудского тайфунника, обитающей на Бермудских островах в северной части Атлантического моря. Его работа позволила сохранить популяцию этого вида.
Кахоу имеет размах крыльев 85 см и вес 300-500 г. Птенцы бермудского буревестника проводят всю свою жизнь в тёмной норе на глубине около 4,5 м под землёй. Полёт взрослой особи бермудского тайфунника может продолжаться от трёх до пяти лет. Птица пролетает тысячи километров над Атлантическим океаном, хотя она может отдыхать на воде в течение нескольких минут. Также кахоу умеет спать во время полёта.
На протяжении столетий никто не знал, что эта необычная птица всё ещё существует. Кахоу — национальная птица Бермудских островов, которая считалась вымершей. После её повторного открытия в 1950-х годах ночная жизнь бермудского тайфунника оставалась относительно загадочной.
Остров Нонсач в составе Бермудов — единственное в мире место размножения кахоу, в котором временно обитают менее 200 пар этих птиц.
Бермудский защитник природы и режиссёр Жан-Пьер Ружа, увлекающийся электроникой, использовал две GoPro для круглосуточного наблюдения за птицами. Последние 20 лет Ружа снимал видео со смотрителем Департамента охраны окружающей среды и природных ресурсов Бермудских островов Джереми Мадейросом. Последний следит за гнёздами кахоу, проводит кольцевание птенцов и проверяет здоровье птиц, а также регистрирует различные данные.
В рамках этой деятельности Ружа тестировал технологию сохранения кахоу, используя заповедник Nonsuch Expedition в качестве своей полевой станции. Условия съёмок бермудского тайфунника были далеки от идеальных, поскольку птицы обитают в тёмных рукотворных подземных городках.
К 2010 году Ружа начал экспериментировать с видеооборудованием, обучаясь этому самостоятельно. Он собирал необходимые ему системы камер, включая модульные, водонепроницаемые, работающие вне сети, способные автоматически включаться незаметно в кромешной тьме и с подсветкой, невидимой для птиц.
Ружа присоединился к «целой субкультуре» в интернете, которая взламывает и модернизирует GoPro Hero. Энтузиаст заявил, что это была единственная камера, которую он мог позволить себе уничтожить. Мужчина собрал кастомную систему камер своей мечты. Он начал с того, что снял инфракрасные фильтры с двух GoPro, чтобы они могли улавливать ИК-излучение под землёй.
Затем Ружа построил собственные световые массивы с отдельными 940-нанометровыми микросветодиодными лампами военного класса, оснащёнными передними панелями и трансформаторами, которые позволили бы работать от любого источника питания. Например, от автомобильного аккумулятора.
Энтузиаст обратился к компании GoPro, рассчитывая на спонсорство и похвалу его работы. Однако производитель оказался не рад, что Ружа придумал, как превратить камеры в скрытые шпионские устройства, даже если объектом наблюдения была находящаяся под угрозой исчезновения морская птица.
К 2011 году Ружа и Мадейрос запустили одну из первых в мире камер с круглосуточной трансляцией дикой природы в режиме реального времени. Камеры вставляли в трубы из ПВХ, которые встраивали в подземные жилища птиц, что дало возможность снимать происходящее внутри.
Несмотря на темноту, зрители могут увидеть всё в чёрно-белом цвете, вплоть до деталей на перьях. За всё время пользователи посмотрели более 40 млн минут видео с кахоу.
Круглосуточная съёмка позволяет команде подтвердить уже существующие теории о размножении и поведении птиц, а также открыть новые факты в процессе. В гнездо бермудского тайфунника неоднократно пробиралась птица качурка, которая пыталась ухаживать за птенцами кахоу. Команда также обнаружила симбиотические отношения между кахоу и одной из самых редких ящериц в мире — бермудским сцинком. Птица и рептилия вместе грелись зимой, а ещё ящерица убиралась в норе, поедая остатки пищи. Исследователям даже удалось запечатлеть, как особь кахоу изменяет партнёру.
По словам Ружи, если бы крысы добрались до Нонсача и закрепились там во время сезона гнездования, то они могли бы легко уничтожить целое поколение кахоу и поставить под угрозу существование вида. Чтобы защититься от этого, команда полагалась на добровольцев, которые смотрели прямые трансляции с камер обнаружения движений посменно днём и ночью.
Теперь команда работает с Nature Conservancy, чтобы испытать систему обнаружения грызунов на базе искусственного интеллекта. Последние полтора года добровольцы помогали обучать платформу различать кадры с безобидными и опасными животными.
